La asociación de médicos de America (AMA), en junio de este año advirtió que la iluminación LED instalada en las ciudades de Nueva York, Seattle, Los Angeles, Houston, entre otras ciudades, emiten un luz "azul" que puede perjudicar el ritmo natural del sueño y posiblemente incrementar el riesgo de enfermedades importantes como cancer o problemas cardiovasculares.
A la fecha cerca del 13% de la iluminación de Alumbrado Público es LED, de acuerdo al reporte entregado por el DOE (Departamento de Energía de Estados Unidos), y varias comunidades ya han evaluado y tienen en proyecto la implementación de esta tecnología. Los LEDs logran una eficiencia de hasta 50% comparado con las lámparas de alumbrado público tradicionales que utilizan sodio a alta presión. Y duran entre 15 a 20 años, en vez de 2 a 5. Finalmente, gracias a los avances de la tecnología, la iluminación LED logra una iluminación uniforme en las vías comparado a las luminarias antiguas.
Algunas ciudades dicen que los temas de salud no son lo suficientemente convincentes para anular los beneficios de las primeras luminarias LED de primera generación instaladas en los últimos 8 años. Nueva York es una de ellas, de todas manera a respondido a los residentes que se quejan cambiando en sectores la iluminación de alta intensidad blanco-azul por intensidades más baja que AMA considera seguro.
Scott Thomsen, vocero de la ciudad de Seattle, responsable de la iluminación exterior de la ciudad, desestimó los problemas de salud relacionados con la iluminación LED blanca de alta intensidad ya que no son más problemáticos que las longitudes onda azul generadas por la mayoría de los computadores y televisiones.
Después de casi dos años, Lake Worth está reemplazando el alumbrado público de sodio, sobre 4.000 unidades, por tecnología LED con un efecto de respaldo ámbar. "Encontramos un color que tiene sentido con la salud de nuestra ciudad, y estamos orgullosos de la decisión que tomamos," dice Michael Bornstein, encargado de la ciudad.
Mark Hartman, director general de sustentabilidad de Phoenix dijo que la ciudad probablemente utilizará un mix de alumbrado público de alta intensidad en grandes intersecciones y estadios ya que son necesarios, e iluminación más suave para áreas residenciales. Dice que la ciudad tiene que considerar los argumentos relacionados con la salud, pero también menciona el resplandor de las televisiones y computadores. "Nadie dice no mires la televisión o no uses tu computador después de las 9pm, porque la luz azul es dañina", dice Mark.
La primera generación, casi tan pronto alternativas LED para iluminación de exterior estuvieron disponibles, el gobierno federal de Estados Unidos alentaron a los estados y municipios de usar la tecnología, por su eficiencia en aplicaciones como semáforos y señaléticas. Pero los críticos no tardaron en decir que las autoridades federales fueron demasiado rápido en respaldar la tecnología, antes de existir mayor investigación sobre el tema.
La iluminación es clasificada por su color de temperatura, que es expresada en "kelvin" o "K". Los LEDs originales utilizados en iluminación pública tienen colores de temperatura superiores a 4000K, que produce una luz blanca brillante con un alto contenido de luz azul no visible.
Hoy, los LEDs están disponibles con colores de temperatura más bajos si sacrificar de mayor medida la eficacia de los temperatura de color más elevados. No emiten tanta luz azul potencialmente dañina, y producen una tonalidad ámbar más suave.
Cuando LEDs de 4000K y 5000K fueron instalados, se obtuvieron diversas opiniones. Policías, funcionarios de seguridad de tránsito y muchos automovilistas les gustaron ya que generaban una luz brillante que iluminaba muy bien el suelo que cubrían.
Pero en muchos lugares, incluyendo Nueva York y Seattle, los residentes se quejaron de que la luz blanca brillante era áspera e incluso espeluznante. La gente los describió como invasivos, fríos y poco halagüeños.
Incluso antes de la advertencia AMA, algunos investigadores plantearon problemas de salud. Algunos observaron que la exposición a las luces al aire libre ricas en azul podría disminuir la secreción de la hormona melatonina. Segregada por la noche, la melatonina ayuda a equilibrar las hormonas reproductivas, tiroideas y suprarrenales y regula el ritmo circadiano del cuerpo de dormir y despertar.
Mientras tanto, el movimiento de "Dark Sky" critica a los LEDs como un contribuyente importante a lo que llama la "contaminación lumínica" que los humanos lanzan al cielo nocturno.
Efecto en los ciclos de sueño, en su advertencia, la AMA citó la cuestión de la melatonina, señalando que los estudios han vinculado los LED brillantes a la reducción del tiempo de sueño, la mala calidad del sueño y el deterioro del funcionamiento durante el día.
Se refirió a la evidencia de que la exposición a luz de alta intensidad durante la noche podría aumentar el riesgo de cáncer, diabetes, enfermedades cardiovasculares y obesidad. Y advirtió que los LED intensos se han asociado con "incomodidad y deslumbramiento", lo que podría perjudicar la visión nocturna para los conductores.
Por último, la AMA advirtió sobre los efectos nocivos de los LED brillantes en la vida silvestre, particularmente los animales nocturnos, las aves y los insectos.
"Estas luces no son sólo malas para nosotros", dijo Mario Motta, uno de los autores del informe de AMA, "también son malos para el medio ambiente".
La AMA recomendó a los LEDs por su eficiencia y efectividad energética, pero instó a las ciudades a minimizar la iluminación exterior rica en azul y recomendó el uso de LEDs no más brillantes que 3000K.
Tony Dorsey, portavoz de la Asociación Americana de Autoridades Estatales de Carreteras y Transporte, dijo que el comité ambiental de la organización está estudiando el informe de la AMA pero que los miembros de la asociación no parecen preocupados por el uso de 4000K LED en las carreteras.
El Departamento de Energía dijo que los LEDs deben ser usados on "prudencia", pero elogió su desempeño general. Dijo que la AMA había añadido "otra voz influyente" a la cuestión.
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